¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración las ballenas (y por qué)?

Respuesta exacta: 60 minutos

Las ballenas, contrariamente a la creencia popular, son mamíferos, no peces. Esto tiene una serie de ramificaciones que los distinguen de sus contrapartes acuáticas. Para empezar, las ballenas son animales de sangre caliente que dan a luz a sus crías y las alimentan con leche.

La mayor diferencia entre las ballenas y otros peces es que las ballenas carecen de branquias, lo que significa que no pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua. No tienen pulmones, por lo que tienen que salir a la superficie cada vez que necesitan respirar.

Aunque las ballenas son criaturas que respiran aire, comen y duermen bajo el agua.

¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración las ballenas?

Una ballena picuda de Cuvier ahora tiene el punto de referencia para el viaje más largo, registrando 138 minutos. Esto ocurrió en 2014 y estableció un nuevo récord para los mamíferos buceadores. Aguantar la respiración mientras ves Star Wars: The Force Awakens es el equivalente a eso. Esto los lleva a una profundidad de alrededor de 2000 metros bajo la superficie del océano.

Los cachalotes son bien conocidos por ser ballenas de buceo profundo, capaces de alcanzar profundidades de más de 1000 metros en busca de gigantescas presas de calamar. Pueden contener la respiración hasta por 90 minutos. Las ballenas que vemos en nuestras aguas no contienen la respiración durante tanto tiempo.

De hecho, se ha observado que las ballenas jorobadas contienen la respiración hasta por una hora, pero esto no es algo que veamos muy a menudo. En promedio, descubrimos en nuestros recorridos que un jorobado se sumerge durante 4 a 7 minutos, luego sale a la superficie durante 6 a 8 respiraciones y reanuda el proceso.

Las orcas no pueden contener la respiración durante casi tanto tiempo como los humanos. Su mayor duración es de unos 15 minutos, aunque las vemos al menos una vez cada minuto cuando vamos rápido o cada 3-5 minutos cuando viajamos.

¿Por qué las ballenas pueden contener la respiración tanto tiempo?

Para empezar, tienen un sistema respiratorio extremadamente efectivo. Las ballenas exhalan primero, limpiando sus pulmones de aire viciado antes de inhalar un aliento fresco y limpio. Los humanos, por otro lado, inhalamos primero y expulsamos después, dejando mucho aire viciado en nuestros pulmones.

Para poner las cosas en perspectiva, las personas solo toman el 5% del oxígeno en una sola respiración. Una ballena, por otro lado, puede tomar hasta el 90% del oxígeno en cada respiración. Esto significa que una ballena toma considerablemente más oxígeno en una sola respiración que un humano.

El oxígeno se absorbe rápidamente y se une a los altos niveles de hemoglobina presente en la sangre, que las ballenas tienen el doble que los humanos, así como a la mioglobina ubicada en los músculos, que las ballenas tienen un 30 por ciento más que los humanos.

Luego, los mamíferos evacuan el 90% del aire de sus pulmones justo antes de sumergirse. Esto facilita la conducción al reducir su flotabilidad. El animal no necesita nadar hacia abajo porque es menos flotante y, por lo tanto, más "pesado". Como resultado del hundimiento, se produce menos movimiento, lo que reduce el uso de oxígeno.

Además, los mamíferos que se sumergen pueden cambiar el flujo de sangre de sus extremidades al cerebro, el corazón y los músculos para conservar el oxígeno. También detienen la digestión en los órganos más pequeños, como los riñones y el hígado.

Finalmente, su ritmo cardíaco cae. Al bucear, la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, pueden lograr esto. La desaceleración entre los mamíferos marinos, por otro lado, puede ser considerable.

Conclusión

El océano alberga una gran variedad de especies, tanto grandes como pequeñas, ¡así como criaturas microscópicas! Las ballenas son los gigantes del océano en algunos casos. En realidad, la ballena azul es el mamífero más grande del mundo. El océano alberga una amplia gama de mamíferos que respiran aire, que la mayoría de la gente identifica con peces y otras especies no mamíferas.

Las ballenas, al igual que otros mamíferos marinos, tienen adaptaciones y comportamientos increíbles que les permiten prosperar en el duro entorno oceánico, y algunas ballenas pueden permanecer bajo el agua durante casi cuatro horas seguidas.

Referencias

1. https://www.jstor.org/stable/27859477
2. https://journals.biologists.com/jeb/article-abstract/200/24/3091/7765
3. https://link.springer.com/article/10.1007/BF00295703