¿Cuánto mide el esófago (y por qué)?

Respuesta exacta: 18 a 25 centímetros de largo

El esófago, o también conocido como esófago en inglés británico, es la vía de alimentación entre la faringe y el estómago. El nombre común para el esófago es tubo de alimentación porque tiene la forma de una estructura cilíndrica similar a un tubo a través del cual la comida, o técnicamente conocida como bolo, pasa al estómago. La razón por la que los alimentos pasan por el esófago hasta el estómago se debe al movimiento peristáltico que realizan las paredes del esófago. 

El esófago comienza desde la región de la faringe, luego viaja detrás de la región traqueal y el corazón. Después de eso, el esófago atraviesa el diafragma y termina en la parte superior del estómago separada por un esfínter esofágico inferior. El esfínter inferior del esófago ayuda principalmente a prevenir el reflujo ácido del contenido del estómago y previene casos como el vómito. 

¿Cuánto mide el esófago?

La longitud de un esófago es de un mínimo de 8 pulgadas a un máximo de 10 pulgadas de largo en promedio. Aunque en diferentes etapas de la vida la longitud del esófago también varía. Es bastante obvio que a medida que aumenta la edad de la persona, el cuerpo se desarrolla en tamaño, al igual que el esófago. Por lo tanto, dependiendo de la edad de la persona, el tamaño del esófago varía.

La longitud del esófago en la etapa embriológica de un niño es de solo unos 2 mm de largo, lo que equivale a 0.2 cm. Además, en el momento del nacimiento, y en los bebés, la longitud del esófago oscila entre 80 mm y 100 mm de largo, o la longitud del esófago también se puede establecer como de 0.8 cm a 1 cm de largo. En los niños pequeños, la longitud del esófago es de un mínimo de 15 cm a un máximo de 18 cm de largo. Por último, en adultos, la longitud del esófago es de unos 20 cm a 25 cm de largo.

¿Por qué el esófago es tan largo?

Para saber la razón por la que el esófago es tan largo, es importante comprender la anatomía básica del esófago. El esófago se divide principalmente en tres partes diferentes, a saber, el esfínter esofágico superior, el esófago y, por último, el esfínter esofágico inferior. 

El esfínter esofágico superior es una estructura cartilaginosa muscular situada al comienzo del esófago que marca la entrada del alimento o bolo alimenticio al esófago. Se compone principalmente de tres partes que son:

• La superficie posterior de la tiroides conocida como cartílago cricoides
• El hueso hioides
• tres músculos

Los tres músculos se encuentran en el área del esfínter esofágico superior conocida como:

• cricofaríngeo
• tirofaríngeo
• Esófago cervical craneal

El músculo tirofaríngeo del esfínter esofágico superior está orientado en diagonal, mientras que el segundo músculo, el cricofaríngeo, está orientado en forma oblicua. Entre el músculo tirofaríngeo y el músculo cricofaríngeo se localiza una zona de escasa musculatura conocida como el triángulo de Killian. El divertículo de Zenker emerge del triángulo de Killian.

El esfínter esofágico inferior está ubicado en el punto donde el esófago marca el final del esófago y el comienzo del estómago para que entre la comida o el bolo. El esfínter esofágico inferior tiene dos unidades o también conocidas como componentes, que son las siguientes:

• un componente intrínseco
• un componente extrínseco

El esófago es principalmente un camino para la comida o el bolo desde la faringe hasta el estómago. Principalmente, hay tres regiones distintas del esófago, que son:

• la región cervical
• la región torácica
• la región abdominal

Conclusión

La función principal del esófago es la deglución de alimentos. El esófago proporciona a la comida masticada un camino para que pueda llegar al estómago y luego someterse a una mayor digestión. La comida masticada, también conocida como bolo, pasa por la boca. Cuando se traga el bolo, primero pasa a la faringe y luego al esófago. La comida permanece en el esófago durante unos 2 a 3 segundos hasta que pasa por completo al estómago.

Referencias

1. https://www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJM198608073150605
2. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMcp012118