Quanto dura l'esofago (e perché)?

Risposta esatta: da 18 a 25 centimetri di lunghezza

L'esofago, noto anche come esofago in inglese britannico, è il percorso per il cibo tra la faringe e lo stomaco. Il nome comune dell'esofago è tubo alimentare perché ha la forma di una struttura cilindrica simile a un tubo attraverso la quale il cibo, o tecnicamente noto come bolo, passa allo stomaco. Il motivo alla base del modo in cui il cibo passa dall'esofago allo stomaco è dovuto al movimento peristaltico fatto dalle pareti dell'esofago. 

L'esofago inizia dalla regione della faringe, quindi viaggia dietro la regione tracheale e il cuore. Successivamente, l'esofago passa attraverso il diaframma e termina nella parte più alta dello stomaco separata da uno sfintere esofageo inferiore. Lo sfintere inferiore dell'esofago aiuta principalmente a prevenire il reflusso acido del contenuto dello stomaco e prevenire casi come il vomito. 

Quanto è lungo l'esofago?

La lunghezza di un esofago va da un minimo di 8 pollici a un massimo di 10 pollici di lunghezza in media. Anche se in diverse fasi della vita varia anche la lunghezza dell'esofago. È abbastanza ovvio che con l'aumentare dell'età della persona, il corpo si sviluppa in dimensioni, così come l'esofago. Pertanto, a seconda dell'età della persona, la dimensione dell'esofago varia.

La lunghezza dell'esofago in una fase embriologica di un bambino è lunga solo circa 2 mm, che è pari a 0.2 cm. Inoltre, al momento della nascita e nei neonati, la lunghezza dell'esofago varia da 80 mm a 100 mm di lunghezza, oppure la lunghezza dell'esofago può anche essere definita da 0.8 cm a 1 cm di lunghezza. Nei bambini piccoli, la lunghezza dell'esofago va da un minimo di 15 cm a un massimo di 18 cm. Infine, negli adulti, la lunghezza dell'esofago è di circa 20 cm a 25 cm di lunghezza.

Perché l'esofago è così lungo?

Per conoscere il motivo per cui l'esofago è così lungo, è importante comprendere l'anatomia di base dell'esofago. L'esofago è diviso principalmente in tre parti diverse, ovvero lo sfintere esofageo superiore, l'esofago e, infine, lo sfintere esofageo inferiore. 

Lo sfintere esofageo superiore è una struttura muscolare cartilaginea situata all'inizio dell'esofago che segna l'ingresso del cibo o del bolo nell'esofago. È composto principalmente da tre parti che sono:

• La superficie posteriore della tiroide nota come cartilagine cricoidea
• L'osso ioide
• Tre muscoli

I tre muscoli si trovano nell'area dello sfintere esofageo superiore nota come:

• Cricofaringeo
• Tirofaringeo
• Esofago cervicale cranico

Il muscolo tireofaringeo dello sfintere esofageo superiore è orientato in diagonale, mentre il secondo muscolo che è il muscolo cricofaringeo è orientato obliquamente. Tra il muscolo tireofaringeo e il muscolo cricofaringeo si trova una zona di muscolatura rada nota come triangolo di Killian. Il diverticolo di Zenker emerge dal triangolo di Killian.

Lo sfintere esofageo inferiore si trova nel punto in cui l'esofago segna la fine dell'esofago e l'inizio dello stomaco per l'ingresso del cibo o del bolo. Lo sfintere esofageo inferiore ha due unità o anche note come componenti, che sono le seguenti:

• una componente intrinseca
• una componente estrinseca

L'esofago è principalmente un percorso per il cibo o il bolo dalla faringe allo stomaco. Principalmente, ci sono tre regioni distinte dell'esofago, che sono:

• la regione cervicale
• la regione toracica
• la regione addominale

Conclusione

La funzione principale dell'esofago è la deglutizione del cibo. L'esofago fornisce al cibo masticato un percorso in modo che possa raggiungere lo stomaco e quindi subire un'ulteriore digestione. Il cibo masticato, noto anche come bolo, viene passato dalla bocca. Quando il bolo viene ingerito, passa prima nella faringe e poi ulteriormente nell'esofago. Il cibo rimane nell'esofago per circa 2 o 3 secondi fino a quando non viene passato completamente allo stomaco.

Riferimenti

1. https://www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJM198608073150605
2. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMcp012118