Risposta esatta: da 9 a 12 anni
Plutone è un pianeta nano, che è molto lontano dalla Terra. Attualmente dista più di 5 miliardi di chilometri dalla Terra. Ha una straordinaria diversità di paesaggi, dai ghiacciai di azoto alle montagne in ascesa di ghiaccio d'acqua duro come la roccia. Nel 2006, l'Unione Astronomica Internazionale ha declassato Plutone allo stato di pianeta nano, che rimane una questione controversa.
La missione della NASA chiamata New Horizons ha effettuato il viaggio verso Plutone dal 2006 al 2015 e ci sono voluti circa 9.5 anni per arrivarci. Il team della NASA ha assistito a paesaggi drammatici a Plutone, che è un mondo largo solo 2,377 km. I vari paesaggi includono una struttura a forma di cuore sulla superficie rossastra di Plutone che ora è conosciuta come Tombaugh Regio, ed è delimitata in alcuni punti da montagne di 3 km fatte di ghiaccio d'acqua.
Quanto tempo ci vorrebbe per arrivare a Plutone?
Plutone si trova a circa 5 miliardi di chilometri dalla Terra e ci vogliono dai 9 ai 12 anni per raggiungere Plutone a seconda del peso e della velocità del veicolo spaziale. La navicella spaziale della missione New Horizons era un progetto da 720 milioni di dollari che ha viaggiato a una velocità di 58,580 km/h fino a Plutone. È il veicolo spaziale più veloce a lasciare la Terra nel 2006 e ad attraversare l'orbita di Giove l'anno successivo. Ha percorso quasi un milione di miglia al giorno per raggiungere Plutone e le sue lune in 9.5 anni.
Plutone ha un'orbita ellittica attorno al Sole. Il perielio è il punto più vicino a Plutone e dista solo 4.4 miliardi di chilometri. In unità astronomiche, questa distanza è 30 UA o 30 volte la distanza tra la Terra e il Sole. Plutone ha raggiunto questo punto il 5 settembre 1989, come da ultimo record. Afelio è il punto più distante di Plutone e dista 7.3 miliardi di chilometri o 49 UA. Plutone raggiungerà quel punto il 23 agosto 2113.
In sintesi:
| Distanza | Ora |
| 5 miliardi di chilometri | 9-12 anni |
| 7 miliardi di chilometri | 12 anni o più |
Perché ci vuole così tanto tempo per arrivare a Plutone?
Plutone è molto lontano dalla Terra e dal sistema solare. Occorrono circa 9.2 ore perché qualsiasi tipo di trasmissione raggiunga Plutone, per poi tornare sulla Terra. La missione New Horizons è stata la navicella spaziale più veloce ad aver mai lasciato la Terra e raggiungere Plutone. Questa navicella spaziale è stata appositamente costruita per viaggiare per milioni di miglia nello spazio.
New Horizons si è allontanato dalla Terra a una velocità molto elevata. Si allontanò dal Sole a una velocità di 160,000 km/h. La gravità del Sole, tuttavia, ha rallentato la navicella spaziale. Quando raggiunse Giove, aveva una velocità di 68,000 km/h. Riuscì ad aumentare la sua velocità fino a 83,000 km/h estorcendo una certa velocità a Giove. Il veicolo spaziale ha viaggiato a 50,000 km/h quando ha finalmente raggiunto Plutone e le sue lune.
È possibile viaggiare più velocemente verso Plutone, ma solo con un razzo più potente e un carico di veicoli spaziali più leggeri. La nuova tecnologia e l'innovazione potrebbero far risparmiare molto tempo, tuttavia, la scienza è diventata molto costosa e richiede tempo. I razzi possono essere molto costosi e possono richiedere enormi investimenti per dare vita a nuovi design innovativi.
Un altro problema affrontato dagli astronauti è il tempo relativamente minore che hanno per fare qualsiasi tipo di scienza sul pianeta nano quando raggiungono il pianeta a un ritmo più veloce. Gli scienziati di New Horizons hanno dato un'occhiata incomprensibile a Plutone e alla sua luna, Caronte, in un certo lasso di tempo molto breve. Erano curiosi dei terreni e della composizione di Plutone, dell'attività geologica e della storia evolutiva, quindi hanno cercato di catturare le prove sulla telecamera.
È quasi impossibile orbitare o rallentare Plutone per arrivarci in un ragionevole lasso di tempo. La gravità del pianeta nano è debole per trascinare un veicolo spaziale nella sua orbita, a causa del quale i veicoli spaziali devono viaggiare lentamente. Motivi come questo creano la richiesta di nuove tecnologie per affrontare i problemi di velocità e peso.
Conclusione
Ci vogliono dai 9 ai 12 anni per raggiungere Plutone quando si trova a 5 miliardi di chilometri dalla Terra. Tuttavia, si stima che Plutone potrebbe raggiungere il suo punto più lontano nel prossimo futuro secolo, che potrebbe aumentare il tempo di viaggio. Se gli scienziati escogitassero nuovi progetti di veicoli spaziali mentre Plutone raggiunge i 7 miliardi di chilometri dalla Terra, il tempo di viaggio potrebbe diminuire considerevolmente, altrimenti saranno necessari 12 o più anni per raggiungere Plutone dalla Terra in futuro.
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