Hoe lang duurde het om het Panamakanaal te bouwen (en waarom)?

Exact antwoord: 10 jaar

Het Panamakanaal wordt beschouwd als een van de grootste uitvindingen en ontdekkingen van de twintigste eeuw. Dit niet zo onbeduidende stuk infrastructuur beslaat de landengte van Panama, verbindt de Atlantische en Stille Oceaan en bespaart tijd en geld voor regeringen en bedrijven over de hele wereld.

Het Panamakanaal is een waterweg die over de landengte van Panama loopt, eerst gebouwd door Frankrijk en vervolgens door de Verenigde Staten. Het kanaal is een 50-mijl-lang kanaal waardoor schepen de lange en gevaarlijke Kaap Hoorn-route rond het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika kunnen omzeilen, evenals de nog minder populaire route over de Arctische archipel en de Beringstraat.

Hoe lang duurde het om het Panamakanaal te bouwen?

De Fransen begonnen in 1881 met de aanleg van het kanaal, maar konden het vanwege ziekte en bouwproblemen niet voltooien. Het kanaal werd in 1904 aangelegd door de Verenigde Staten. Het kanaal werd uiteindelijk ingehuldigd op 15 augustus 1914, na tien jaar van zware inspanningen.

De Panamakanaal werd gebouwd om interferentie, kosten en tijd te verminderen voor schepen om vracht tussen de Atlantische en Stille Oceaan te vervoeren. Schepen moesten rond Zuid-Amerika varen voordat het kanaal werd aangelegd. Het oversteken van het kanaal redde een schip op weg van New York naar San Francisco, 8,000 mijl en 5 maanden reistijd. Het Panamakanaal gaf de wereldeconomie en de handel een flinke impuls.

Omdat de landengte van Panama een relatief korte strook land is tussen de twee zeeën, werd het gekozen als locatie voor het kanaal. Hoewel het kanaal een enorme technische onderneming bleef, was dit de "gemakkelijkste" locatie om het te bouwen.

Duizenden medewerkers van over de hele wereld hebben bijgedragen aan de aanleg van het kanaal. Maar liefst 45,000 mannen namen op een bepaald moment deel aan het project. Het kanaal werd gesponsord door de Verenigde Staten en de belangrijkste ingenieurs van het kanaal waren ook Amerikanen. Onder hen waren mannen als John Stevens, die president Teddy Roosevelt ervan overtuigde dat het kanaal moest worden verhoogd, William Gorgas, die bedacht mug-killing-methoden, en George Goethals, die toezicht hield op het project vanaf 1907.

Het kanaal werd gebouwd voor $ 375 miljoen. In het geld van vandaag is dat meer dan $ 8 miljard. Het is niet goedkoop om het kanaal over te steken. De gemiddelde tol is $ 54,000, met sommige tolgelden van meer dan $ 300,000. Dit is nog steeds een stuk goedkoper dan reizen door Zuid-Amerika.

Waarom duurde het zo lang om het Panamakanaal te bouwen?

Het was niet eenvoudig om het kanaal aan te leggen. Ziekte, modderstromen, dodelijke slangen, schorpioenen en slechte huisvestingsomstandigheden waren allemaal uitdagingen voor de arbeiders. De constructie van het kanaal vereiste een aantal van de grootste technische vaardigheden en creativiteit die destijds beschikbaar waren. Terwijl de Fransen aan het kanaal werkten, kwamen meer dan 20,000 arbeiders om (voornamelijk door ziekte). Ongeveer 5,600 medewerkers stierven tijdens de aanleg van het kanaal in de Verenigde Staten.

Om het kanaal te bouwen, werden drie belangrijke bouwprojecten uitgevoerd:

• De sluizen bouwen - Een totaal van 85 voet wordt opgetild en neergelaten door sluizen aan weerszijden van het kanaal. De sluizen zijn enorm. Elk blok heeft een breedte van 110 voet en een lengte van 1,050 voet. Ze hebben massieve betonnen barrières en stalen poorten. De stalen poorten zijn 60 voet lang en bijna 6 voet dik.
• Culebra Cut Canal - Dit deel van het kanaal moest door de hooglanden van Panama worden gegraven. De meest uitdagende en gevaarlijke fase van de aanleg van het kanaal was het omgaan met aardverschuivingen en vallende stenen.
• De Gatun-dam is gebouwd door de ontwerpers van het kanaal, die midden in Panama een groot kunstmatig meer wilden creëren. Ze deden dit door de Gatun-rivier af te dammen en het Gatun-meer aan te leggen.

Schepen die van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan gingen, zouden eerst door de sluizen gaan, waardoor ze 85 voet werden opgetild. Daarna zouden ze via de nauwe Culebra Cut naar Gatun Lake gaan. Ze zouden het meer oversteken en dan via meer sluizen naar de Stille Oceaan gaan.

Conclusie

Het kanaal was de grootste en meest complexe technische onderneming van zijn tijd, waarbij een systeem van sluizen werd gebruikt om schepen 85 meter boven zeeniveau te hijsen.

In 1999 droegen de Verenigde Staten de eigendom van het kanaal over aan de Panamese regering. Het kanaal is nog steeds een belangrijk onderdeel van de huidige wereldhandel. Jaarlijks wordt er bijna 200 miljoen ton goederen door het kanaal vervoerd door zo'n 12,000 schepen. Het Panamakanaal biedt werk aan ongeveer 9,000 werknemers.

Referenties

1. https://books.google.com/books?hl=en&lr=&id=uVaeIXMxJpQC&oi=fnd&pg=PT6&dq=panama+canal&ots=BdHOZR1T2z&sig=o_cxWcSwJ9H-eA2sdWubwE9mUXc
2. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0306312712440166