Hoe lang kunnen alligators leven (en waarom)?

Exact antwoord: 30 tot 75 jaar

Alligators zijn semi-aquatische reptielen met scherpe tanden die behoren tot de krokodillenfamilie. De naam alligator komt van: el Lagarto, de Spaanse term voor de hagedis. Vandaar dat vroege Spaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten in Florida het de alligator noemden.

Er zijn slechts twee soorten alligators, de Chinese alligator (Alligator sinensis), die slechts in een klein gebied in China leeft, en de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis), die in de zuidelijke Verenigde Staten leeft. Hoewel ze er bijna hetzelfde uitzien, is de Chinese alligator veel kleiner en heeft hij meer benige platen dan de Amerikaanse alligator.

Een alligator heeft een levensduur van net zo lang als een mens. Ze kunnen minstens 75 jaar leven. In sommige gevallen kunnen ze zelfs 100 jaar oud worden. 

Hoe lang kunnen alligators leven?

In tegenstelling tot krokodillen zijn alligators niet de langstlevende reptielen. De levensduur van een alligator varieert afhankelijk van de soort, het geslacht en de locatie. Studies tonen aan dat alligators in gevangenschap minstens 10 tot 20 jaar langer leven dan in het wild. Bovendien leven mannelijke alligators langer dan vrouwelijke. De oudste nog levende man is 85 jaar. Ondertussen is de vrouwelijke alligator pas 65 jaar oud. 

Over het algemeen leven Amerikaanse alligators langer dan Chinese alligators. De gemiddelde levensduur van een Amerikaanse alligator is meer dan 70 jaar in gevangenschap en 50 jaar in het wild. Aan de andere kant is de maximale levensduur van een Chinese alligator 60 jaar in gevangenschap. Ze leven 40 tot 50 jaar in het wild. 

Over het algemeen heeft een alligator een levensduur van 30 tot 75 jaar, afhankelijk van de soort en het geslacht. Een ander ding dat van invloed is op hoe lang alligators leven, is of ze in gevangenschap leven, zoals in dierentuinen of in het wild.

Waarom leven alligators zo lang?

Alligators hebben een hoog sterftecijfer tijdens de vroege stadia van hun leven. Ze blijven kwetsbaar voor roofdieren totdat ze volwassen zijn. Alligators leggen 35 tot 50 eieren per keer. De meeste van deze eieren worden echter door roofdieren gedood voordat ze oud worden. Bovendien sterven acht op de tien babyalligators voordat ze volwassen worden. Volwassen alligators vormen ook een bedreiging voor de jongere exemplaren.

Zodra ze volwassen zijn, hebben ze niet veel roofdieren. Daarom blijven ze enkele jaren in leven. 

Een andere bedreiging voor wilde alligators zijn mensen. Mensen hebben tientallen jaren lang op alligators gejaagd en ze lastiggevallen voor hun huid en leefgebied, wat hun levensduur ernstig beïnvloedde. Slechts 30 jaar geleden, de Amerikaanse alligator (alligatormississippiensis) was een bedreigde diersoort, op de rand van gevaar. Mensen zagen ze als niet meer dan gevaarlijk ongedierte op moerasland dat kon worden drooggelegd en ontwikkeld en dat verschillende dieren genadeloos doodde.  

Een andere factor die de levensduur van alligators beïnvloedt, is dat ze een slecht gezichtsvermogen hebben. Alligators vertrouwen op hun oren om door de wateren te navigeren. Deze oren detecteren lichte trillingen in het water. Menselijke activiteiten zorgen echter voor veel verstoringen in het water. Dit belemmert het vermogen van alligators om te ontsnappen aan roofdieren, waardoor hun levensduur wordt verkort. 

Nu, beschermd door staats- en federale wetten, hebben alligators hun populatie herwonnen. 

 Bovendien veroorzaakt een stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering verontreiniging van zoetwaterlichamen met infiltratie of overstroming van zout water, wat alligators in gevaar brengt omdat ze gevoelig zijn voor het milieu. 

Alligators leven lang in gevangenschap omdat ze geen roofdieren of concurrenten hebben. Bovendien zijn deze dieren in topgezondheid dankzij de beschikbaarheid van kwaliteitsvoedsel en gezondheidscontroles. Dierentuinen hebben artsen in dienst om ze periodiek te onderzoeken om eventuele ziekten in een vroeg stadium te identificeren, wat hun levensduur verlengt. 

Conclusie

Alligators zijn semi-aquatische soorten die net zo lang leven als mensen. Als ze eenmaal de extreme ontberingen aan het begin van hun leven hebben overwonnen, kunnen ze tien jaar leven. 

Menselijke activiteit is een van de bijdragen aan hun afnemende levensduur. Hebzucht heeft ervoor gezorgd dat mensen hun leefgebieden vernietigen en doden voor hun huid, wat de levensduur van een alligator verkort. Daarom is het essentieel om activiteiten uit te voeren die geen ander dier in gevaar brengen. 

Referenties

1. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3181/00379727-111-27901
2. https://digital.library.txstate.edu/handle/10877/13468