加州大学欧文分校的化学家和他们的澳大利亚同事实现了一项听起来像是科幻小说中的突破，他们实现了曾经被认为不可能的事情：他们找到了一种解开蛋清的方法。 《ChemBioChem》杂志详细介绍了这一发现，它不仅涉及烹饪魔法，还可以显着降低癌症治疗、食品生产等方面的成本，从而可能影响价值 160 亿美元的全球生物技术行业。
这项研究的首席研究员、加州大学欧文分校的格雷戈里·韦斯教授解释说，他们的工作重点是蛋清中的蛋白质，这些蛋白质在煮沸时会缠结并失去功能。传统上，当蛋白质错误折叠（呈现错误的形状）时，它们就会变得毫无用处，这给生物技术带来了一个大问题，因为蛋白质的产生和回收至关重要。
煮鸡蛋的过程包括将蛋清加热至 90 摄氏度并持续 20 分钟，在此期间蛋白质会变性，或失去其自然结构。韦斯和他的团队开发了一种技术，可以将这些蛋白质重新折叠回其原始的功能状态。该方法首先向煮沸的蛋清中添加一种名为尿素的化学物质，将固体蛋白分解回液体形式。然而，这只能解决部分问题，因为蛋白质仍然是畸形的。
这就是一种革命性的设备发挥作用的地方：涡流流体装置，由南澳大利亚弗林德斯大学科林·拉斯顿教授的实验室创建。该装置对微流体薄膜内的蛋白质施加强烈的剪切应力，有效地解开它们并让它们恢复到正确的形式。令人印象深刻的是，过去需要大约四天的分子水平透析现在可以通过这种新方法在短短几分钟内完成。
虽然未煮鸡蛋的想法是一个有用的演示，但真正的价值在于这项技术的更广泛应用。错误折叠的蛋白质是各个行业（尤其是制药行业）中常见且成本高昂的问题。例如，制药公司经常依赖涉及仓鼠卵巢细胞的昂贵工艺，而这些细胞不太容易出现蛋白质错误折叠。新方法可以使用更常见的系统（如酵母或大肠杆菌）更便宜、更快速地制造蛋白质，这可能会降低癌症治疗的生产成本。
除了医学之外，其影响也是巨大的。使用重组蛋白的奶酪制造商、农民和其他行业可以提高效率并节省成本。这项技术可以从根本上改变多个领域的蛋白质生产和利用方式，使过程更便宜、更快、更环保。
“生鸡蛋”实验强调了蛋白质研究的重大飞跃，不仅有望激发科学兴趣，而且有望实现改变行业的实际应用。
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