Jak dlouho trvá, než se plast rozloží (a proč)?

Přesná odpověď: 20 – 600 let

Plast je požehnáním a škodou zároveň. Zlepšilo to náš způsob života, ale také nás to postavilo před velké dilema. Naše každodenní základní předměty jsou vyrobeny z plastu a v tuto chvíli se zdá, že vést bezplasty je nemožné.

Plast je všudypřítomný a je navržen tak, aby přežil desítky let, ne-li staletí. Je to prospěšné, ale je to hrozné pro množství odpadků, které generuje. Toto dilema ekologických vědců a občanů světa vedlo k základní otázce: jak dlouho to trvá?

Jak dlouho trvá, než se plast rozloží?

V závislosti na složení a struktuře může degradaci plastů trvat 20 až 500 let. Kromě toho je rychlost, jakou plast degraduje, určena jeho vystavením slunečnímu záření. 

Plasty, stejně jako lidská kůže, absorbují sluneční ultrafialové (UV) záření, což způsobuje rozpad molekul. Tomu se říká fotodegradace, a proto se na skládkách běžně uvádí plastový odpad na světlo, aby se urychlila dezintegrace.

Například plastům na jedno použití, jako jsou brčka, trvá degradace zhruba 200 let. U plastových lahví na vodu složených z polyethylentereftalátu (PET), což je běžná forma plastu, se naproti tomu očekává 450 let, než se rozloží.

Když všechny tyto plasty skončí na skládkách, jsou skládky navrženy tak, aby znesnadňovaly biodegradaci. Aby se uvolnilo místo pro další odpadky, skládky jsou každý den zhutněny a pokryty nečistotami, takže slunce sotva stihne dosáhnout odpadu, než se přidá další vrstva.

Skládky jsou opravdu nepříjemné a navíc extrémně škodlivé pro ekosystém, uvolňují jedy a skleníkové plyny do půdy a vzduchu. Navíc nerecyklovaný plast, který se nedostane na skládku, putuje nakonec do našich vod.

Proč degradace plastu trvá tak dlouho?

Je to jednoduché: plast není přírodní materiál. Plast se v přírodě nevyskytuje, i když se vyrábí z ropy, která se získává z přirozeně se vyskytující ropy. 

Je za tím hodně fyziky, ale hlavní rozdíl je mezi chemickými vazbami plastu a molekulárními vazbami organických věcí, které se nacházejí v přírodě. Uhlíkové vazby v plastu nejsou stejné jako ty, které se nacházejí v přírodě, a proto je obtížnější a energeticky náročnější je rozkládat. 

Nejnovější plastové inovace

Na trhu jsou však nové druhy plastů: bioplasty neboli biologicky rozložitelné plasty. Bioplasty jsou pojmenovány podle své schopnosti rychle se biodegradovat, a to navzdory skutečnosti, že nejsou vyrobeny z přírodních materiálů. Souvisí to s chemickými vazbami, o kterých jsme hovořili dříve.

Existují 3 typy bioplastů:

1. Rozložitelné – jak již bylo řečeno, všechny plasty se rozkládají, ale i ty nejmenší rozbité částice plastu se nemusí vrátit do přírody. Chemické přísady jsou vyžadovány pro pomoc při rozkladu tohoto materiálu.
2. Kompostovatelný – Bioplast se může samovolně rozkládat na vodu, oxid uhličitý a biomasu na hromadě zahrady (v některých případech) nebo na komerčních kompostovacích stanovištích (ve většině případů). Živiny budou absorbovány půdou, jakmile se důkladně rozloží, a nezůstanou v ní žádné škodlivé zbytky.
3. Biologicky rozložitelný – je srovnatelný s kompostovatelným, kromě toho, že to trvá déle a může zanechávat nebezpečné zbytky a mikroplasty.

Polymery na rostlinné bázi byly vyvinuty některými vědci s využitím kukuřice nebo cukrové třtiny jako základního materiálu. Vědci změnili chemické vazby v polymerech na bázi ropy, aby je usnadnili přirozenému rozkladu.

Proč investovat do čističky vzduchu?

Přestože jsou všechny plasty biologicky rozložitelné, proces trvá velmi dlouho. Od začátku průmyslové výroby v 6.3. letech 1950. století jsme vyhodili 600 miliardy tun plastů, přesto bylo recyklováno pouze 4.9 milionů tun. Zbývajících XNUMX miliardy tun bylo buď odstraněno na skládkách, nebo vypuštěno do životního prostředí, což ohrozilo živočichy a mořský život. Ve snaze vyřešit tento problém se jako možné řešení ukázaly bioplasty.

Reference

1. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10601329308021259
2. http://publish.illinois.edu/meaganb2/files/2018/05/Borgsmiller_ResearchPt3.pdf