Hoe lang duurt het voordat plastic is afgebroken (en waarom)?

Exact antwoord: 450 tot 900 jaar

Plastic is een synthetisch gemaakt polymeer van polyethyleen. Vanwege de ontelbare voordelen, zoals lichtgewicht, extreem duurzaam, zeer flexibel en vooral goedkoop in kosten, is plastic wereldwijd een van de meest gebruikte stoffen geworden.

In de afgelopen decennia is het commerciële en huishoudelijke gebruik van plastic wereldwijd met 70% toegenomen. Het type plastic dat in de maximale hoeveelheid wordt gebruikt, is plasticfolie. Andere plastic producten die veel worden gebruikt, zijn plastic zakken, plastic flessen en plastic buizen.

Kunststof is echter eenvoudig te bouwen, maar het duurt eeuwen voordat het is afgebroken. Dus plastic tot een zeer gevaarlijk materiaal maken.

Hoe lang duurt het voordat plastic is afgebroken?

Over het algemeen duurt het 20 tot 1000 jaar voordat plastic is afgebroken. Gemiddeld duurt plastic echter 450 tot 900 jaar. In tegenstelling tot andere organische of anorganische materialen die degradatie ondergaan en binnen enkele maanden worden afgebroken, kan plastic er eeuwen over doen om te ontbinden.

De tijd die het kost plastic om te ontbinden hangt af van één belangrijke factor, namelijk het soort plastic. Kunststof kan van twee soorten zijn: HDPE (polyethyleen met hoge dichtheid) en LDPE (polyethyleen met lage dichtheid). Normaal gesproken heeft HDPE meer tijd nodig om te ontbinden in vergelijking met LDPE.

Bovendien zijn er meerdere methoden om plastic te maken. Afhankelijk van de productiemethode, het doel van plastic, veranderen ook hun kenmerken. Laten we aannemen dat een plastic buis hoge temperatuur en druk moet weerstaan. Het is dus zo ontworpen dat het al deze omstandigheden kan verdragen en dus meer tijd nodig heeft om te ontbinden.

Terwijl een plastic zak daarentegen voor huishoudelijke doeleinden wordt gebruikt en niet veel externe stress hoeft te ondergaan. Daarom heeft een dergelijk type plastic een lage dichtheid en heeft het dus minder tijd nodig om te ontbinden.

Hier is een snel inzicht in hoe lang het duurt voordat plastic uiteenvalt, afhankelijk van de verschillende soorten plastic:

Hoe lang het duurt voordat plastic is afgebroken, hangt af van het soort plastic en het doel dat het heeft. Het duurt meer dan 1000 jaar voordat plastic materialen die voor industriële doeleinden worden gebruikt, zijn afgebroken. Terwijl het voor commerciële doeleinden gebruikte plastic ongeveer 500 tot 1000 jaar nodig heeft om te ontbinden. Ten slotte kan het plastic dat voor huishoudelijke doeleinden wordt gebruikt, in een kortere periode, die kan variëren van 10 tot 100 jaar, uiteenvallen.

Waarom duurt het zo lang voordat plastic is afgebroken?

De belangrijkste reden achter de langzame afbraak van plastic is dat de stof, PET (polyethyleentereftalaat), de monomeereenheid van plastic, bijna niet te breken is. Of het nu extreme temperaturen, hoge druk of dergelijke omstandigheden zijn, kunnen niets doen om het onderdeel af te breken. Hoewel UV-licht bepaalde eigenschappen heeft die het plastic aantasten, duurt het oneindig lang voordat het plastic volledig is afgebroken.

Kunststof heeft zulke sterke bindingen dat de synthetische verbinding nu onverwoestbaar wordt genoemd. Bovendien is het polymeer te groot om in één keer af te breken. Het duurt tientallen jaren en eeuwen voordat plastic in kleinere deeltjes is afgebroken.

Naarmate de tijd verstrijkt, vallen de grote polymeren uiteen in steeds kleinere deeltjes, maar het wordt uiterst moeilijk om deze kleinere deeltjes te ontleden. Deze kleine polymeerverbindingen bereiken oceanen en waterverbindingen en worden door waterdieren aangezien als voedsel. Als ze dit plastic eten, worden hun interne organen bedekt met plastic en bezwijken ze. Uiteindelijk sterven deze waterdieren, waardoor dit plastic een grote bedreiging wordt voor het waterleven.

Conclusie

Er zijn veel tests en experimentele onderzoeken gedaan om manieren te vinden om plastic sneller af te breken, maar geen ervan bleek goed genoeg te zijn. Wetenschappers werken nog steeds aan dit probleem, maar er is nog veel meer tijd voordat we er een goede oplossing voor vinden.

Hoewel er maar één methode is om deze plasticcrisis te helpen en op te lossen. Dat is om het gebruik van plastic in het dagelijks leven te verminderen. Gebruik van stoffen zakjes in plaats van plastic zakjes, papieren zakjes in plaats van plastic zakjes, metalen rietjes in plaats van plastic rietjes, en meer van dat soort dingen. Deze kleine dingen klinken in het algemeen misschien als een klein ding, maar ze kunnen een enorm verschil maken in deze ecologie.

Referenties

1. https://royalsocietypublishing.org/doi/abs/10.1098/rstb.2009.0054
2. https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.1094559